J1 - Moais en vue

Moment fort de la journée : voir les Moais à demi-enterrés

Pour ce premier jour, on entre dans le vif. Pas de bla-bla, pas de tergiversations, nous, on veut voir ces fameux moais (prononcer mo-aille) si secrets et mystérieux. Nous allons donc avec Alvaro, et trois autres touristes, faire un tour de la partie nord-est de l'île (visiter les sites de Anakena Beach, Ahu Nau Nau, Tongariki, ou encore Rano Raraku), bourré de commentaires. Compte rendu.

Quelle taille fait l'île ?

Si l'on représente l'île par un triangle, les côtés font 36km, 17km et 16km. La superficie est en gros de 170km²

Combien y a-t-il de Moais ?

Officiellement 877, bien que nombre d'entre eux soient partiellement enterrés, détruits, endommagés, couchés, pas terminés, ou complètement achevés. En fait, il y en a probablement plus, car de nouveaux sont découverts régulièrement. Il y en a probablement plus de 900

Que veut dire "Rapa Nui" ?

"Grande Terre" ou "Gros morceau de terre". Auparavant l'île avait un nom différent, qui signifiait "Le nombril du monde"

Quand ont été construites ces statues ?

Entre l'an 1200 et 1600

Quelle taille font les Moais ?

Entre 1,15m et 10m. Pour info, l'un fait 2,5m et pèse 10 tonnnes

Quelle est l'histoire de l'île ?

Les premiers habitants de l'île sont très probablement venus de Polynésie, entre l'an 200 et 400 de notre ère. Différents clans ou tribus se sont formées, occupant chacun une partie de l'île. L'apogée de cette civilisation se situe entre 1200 et 1400

A partir de 1650, il semble que la société tombe en décadence. En tout juste 100 ans, plus aucun Moais ne sont construits, probablement à cause de guerres internes entre clans, faisant de nombreux morts. Il semble que la main d'oeuvre pour construire les statues ne soit plus disponible. On pense que pour pouvoir construire et déplacer ces statues, les hommes étaient en bonne condition physique, et bien nourris. Il est peu probable qu'elles aient été construites sous la contrainte, ou par esclavage, car cela n'est pas cohérent avec la raison de leur construction

De nouveaux rites et croyances font leur apparition, comme la cérémonie de l'oiseau (voir plus tard), persistant jusqu'en 1867

En 1722, des navires hollandais arrivent le jour de Pâques, sous le commandement de l'amiral Jacob Roggevern. D'après ses témoignages, beaucoup de Moais à cette époque étaient encore debouts. 15 000 personnes vivaient alors sur l'île

En 1774, James Cook arrive sur l'île, et rend compte de nombreux Moais endommagés, sûrement à cause de guerres tribales. En 1788, le français La Perouse débarque, et trouve une population prospère et calme

En 1862, des bateaux péruviens arrivent, et emportent au Pérou un millier d'habitants dont ils se servent comme esclaves. Dans les années qui suivent, il semble que la population diminue drastiquement, probablement à cause de maladies apportées par les péruviens lors de leurs différentes venues. La France et l'église catholique demandent alors au Pérou de ramener les survivants sur l'île (au nombre de 50)

Vers 1870, des missionaires français de Tahiti (la congrégation du Sacré Coeur) arrivent et convertissent les habitants au catholicisme. Ils introduisent en même temps la culture de la laine. Certains habitants partent en Polynésie pour travailler dans les plantations de fruits

Jean-Baptiste Dutroux Bornier se proclame "1er roi" de l'île (Jean 1er), kidnappe la plus belle femme descendante du grand chef de l'île pour l'épouser, et devient le premier businessman local grâce aux moutons. Il interdit pendant des années aux habitants de sortir de "Vaia Tea", une ville du coin, sauf à ceux qui travaillent pour lui

En 1877, il est assassiné par les habitants. Pour la petite histoire, il a eu deux enfants, dont une fille, qui est l'arrière grand mère d'Alvaro. Il n'y a plus à cette époque que 111 habitants sur l'île

En 1888, l'île est annexée par le Chili

En 1956, un premier moai est redressé, à Anakena Beach, sur le Ahu "Ature Huki". Toutes les statues sont en effet à terre, sous l'effet des tornades, tremblements de terre ou guerres tribales. Le grand-père d'Alvaro, maire, dernier descendant de lignée pure, est aux commandes de ce chantier

En 2002, il y a 3000 habitants

En 2012, il y en a 6700, sous l'effet de migrations chiliennes, attirés par une politique fiscale avantageuse

Pourquoi y a-t-il des Moais ?

Ces grandes statues, posées ou non sur une plate-forme appelée "Ahu" (prononcé "Ahou", semblables aux "Maraes" polynésiens, toujours sacrée, constituée d'un ensemble de pierres parfaitement encastrées les unes dans les autres, sans connaitre la technique utilisée à l'époque pour les découper), ont été construites sur commande par certaines familles lors du décès de personnes importantes. Ces morts étaient enterrés sur la plate-forme, et selon la légende, revivaient à travers les statues. Leur esprit était libéré et, grâce aux yeux de la statue (faits de corail, la plupart ne sont plus en place sur les statues visibles aujourd'hui), rejaillissait sur le village et la famille. Quand les personnes décédées n'étaient plus connues ou importantes (par exemple des dizaines d'années après leur décès), la statue était retirée et démolie, et remplacée par une nouvelle, incarnant l'esprit de quelqu'un d'autre. La plupart des gens étaient en revanche incinérés. Seuls les plus importants avait droit à ce rite et à un Moai

Pourquoi la plupart des Moais sont tournés vers la terre ? Qu'en est-il de ceux tournés vers la mer ?

Le rôle des esprits contenus dans les statues était de protéger le village, d'où la direction de leur regard. Le "mana" qui jaillissait de leur regard était dirigé vers le village. Ils surveillaient du coup en permanence les villageois, qui vivaient dans la crainte d'être poursuivis en cas de délit. C'est pour cela que les Moais ont été poussés par les clans adverses face contre terre pendant les guerres tribales, afin de rompre la protection qu'elles offraient à leur ennemi.

Les 7 Moais tournés vers la mer, placés entre le centre et le nord-ouest de l'île, posés sur le Ahu Akivi, représentent 7 explorateurs venus sur l'île depuis un continent perdu, selon une légende

Qu'est-ce qu'un "Aringa Ora" ?

Cela signifie "Les yeux qui vivent". Ce sont du coup les Maois disposant d'yeux, devenus sacrés lors de leur adjonction, après leur contruction, au moment où elles étaient placées sur leur plate-forme ("Ahu"), et où l'esprit pouvait revivre. Ce rituel était une cérémonie et une fête, un moment important pour la communauté. Ce n'est alors qu'à ce moment qu'ils prenaient le nom de "Aringa Ora". Plus aucun Moais n'a d'yeux aujourd'hui sur l'île. Le corail a disparu ou a été volé au cours des siècles, et s'est de toutes façons probablement cassé lorsque les statues ont été renversées. En tant que partie vitale du Moai, c'est vraisemblablement ce qui était retiré et détruit en premier pour empêcher les esprits de jouer leur rôle.

Certains Moais ont aujourd'hui des peintures au niveau des yeux pour leur redonner leur allure d'antan

Et un "Pukao" ?

C'est le "chapeau" en terre rouge (car les habitants étaient pour la plupart roux) posé sur la tête des Moais, représentant des cheveux coiffés en chignon sur le sommet du crâne, comme ceux des hommes de l'époque

Comment les Moais étaient-ils construits ?

Ils proviennent tous du volcan Rano Raraku, situé sur la pointe Est. Le volcan était divisé en différents blocs attribués à chaque famille, même si les différentes familles s'aidaient entre elles. Il existe plusieurs théories sur la manière dont ils ont été fabriqués. Selon la plus crédible, ils étaient taillés dans la roche, toujours fixés au niveau du dos, qui était ensuite creusé afin qu'ils glissent le long de la paroi, prêts à être transportés. On ne sait pas exactement combien de temps cela prenait (mais les estimations disent entre 6 et 12 mois), ni combien d'hommes étaient engagés

Justement, comment étaient-ils transportés ?

C'est un mystère. Plusieurs théories existent. D'après la légende et la tradition orale, il semble que les Moais "marchaient", ce qui signifierait qu'ils étaient transportés en position verticale. Les poser sur des rondins de bois à l'horizontal, bien que pratique, ne corrobore pas ces propos. Une théorie affirme qu'ils étaient attachés au niveau du cou et de la base, et tirés. Une théorie récente reprend cette version, et a réussi il y a deux ans, après un essai grandeur nature, à déplacer un Moai de cette façon et de manière encourageante. Alvaro n'y croit pas, car selon lui, les Maoais auraient été endommagés par les rapements provoqués par ce type de déplacement 

Pourquoi n'y a-t-il quasiment plus d'arbres sur l'île, ou en tous cas si peu par rapport à autrefois ?

A cause d'une grande déforestation, difficilement expliquée. Soit à cause de la prolifération de rats, amenés par les bateaux étrangers, soit à cause de l'utilisation intensive du bois pour construire ou déplacer les statues. Il paraît probable que la disparition des forêts coïncide avec le déclin de cette civilisation

Pourquoi les maisons et les constructions dans les villages d'autrefois situés autour des Ahu ont 
une forme elliptyque ?

Cette forme est celle d'un canoë retourné. L'hypothèse retenue stipule que les habitants ont copié les missionaires qu'ils voyaient dormir sous leurs bateaux retournés, pour s'en servir comme abri

D'où vient la forme donnée aux Moais ?

Une légende dit que la personne qui a construite la première statue regardait son pénis. Cela explique leur forme un peu phallique. La présence de Moais autour des villages était du coup considérée comme un signe de procréation. Tout cela n'est pas certain