J18 - Franz Josef Glacier

Il fait à peu près beau aujourd'hui quand nous partons à 9h40. Nous allons tout de suite booker le heli-hike, c'est-à-dire une marche de quelques heures sur le glacier dans un endroit inaccessible à pieds, mais seulement par hélicoptère. Malheureusement, pas de vols ce matin à cause du vent. On ne sent pas grand chose ici, en ville, mais il paraît que ça souffle fort là-haut. En outre, le vol de 8h50 est complet, donc même si cela s'arrange un peu plus tard dans la matinée, le premier groupe sera repporté et nous n'aurons de toutes façons pas de place aujourd'hui. En tous cas avec cette compagnie, sur laquelle nous avons une réduction. On verra bien demain donc. Nous décidons du coup de nous approcher du Franz Josef Glacier, après avoir vu celui de Fox hier, via une marche, similaire à celle d'hier. Nous prenons la voiture pour faire les trois kilomètres nous séparant du parking de la Franz Josef Glacier Valley Walk. Et là, le vent se fait sentir. D'abord un peu, puis, une fois sortis de la forêt et avoir atteint la vallée proprement dite (un grand espace de cailloux, globalement asséché, où passe la rivière pour se jeter dans la mer à quelques kilomètres), se met à sérieusement souffler. Un truc de fou, vraiment. Ca souffle tellement fort,  et de plus en plus au fur et à mesure que nous progressons et arrivons près de la phase terminale du glacier, que nous devons nous courber, sommes ralentis et avançons peu à peu, et mettons nos capuches pour ne pas avoir mal aux oreilles et se protéger la tête des tous petits cailloux qui volent parfois vers nous. Imaginez être à côté d'un hélicoptère, à deux ou trois mètres... c'est ça. Pire qu'un souvenir de Fred au Népal, à l'époque, avec ses amis (ils s'en souviendront). D'ailleurs, nous voyons certaines personnes rebrousser chemin à mi-parcours, notamment des gens avec des enfants. Nous apprendrons plus tard que des rafales à 120 km/h ont été enregistrées. C'est vrai que parfois, quelques rafales plus puissantes nous ont déstabilisés, et nous ont fait reculer d'un ou deux pieds. Mais le spectacle, une fois arrivé, vaut le coup. Là haut, en levant la tête, la glace est bleue. Des séracs pointent. En bas, sur la morraine, elle est recouverte de cailloux et de rochers. Derrière nous, la vue sur la vallée, légèrement en hauteur, est belle. La roche de certaines falaises est noire, à cause de l'humidité et de la pluie d'hier. Nous ne restons pas très longtemps. Cela ressemble en plus à hier. Nous refaisons donc le trajet en sens inverse. Presque arrivés à la voiture, nous entendons un gros bruit, telle une explosion. Nous nous retournons, et voyons au loin des pierres dévaler, tombées d'une falaise sur la droite du glacier. Un éboulement vient d'avoir lieu, sans savoir ce qui l'a provoqué. Les dangers de la montagne. Le bruit a été impressionnant, surtout d'aussi loin. C'est encore le matin, et, plutôt que de repartir, nous bifurquons pour aller marcher un petite demi-heure supplémentaire, afin d'aller voir un petit lac pas très loin, Peters Pool, du nom d'un petit garçon ayant campé à cet endroit dès 9 ans afin de comtempler les reflets de la montagne sur l'eau parfaitement plate du lac. C'était à la fin du 18ième. Mais ce n'est pas aujourd'hui que nous observerons ces reflets, car le vent fait trop bouger l'eau. La balade est néanmoins agréable, à marcher dans cette forêt dense et humide, aux feuilles exotiques et géantes. C'est simple, on adore. Allez, une fois rentrés dans le camping-car, on se change, car paradoxallement, nous avons trop chaud. Ici, sur le parking, il vente beaucoup moins, et le soleil d'automne, malgré tout, tape. Notre gros pantalon de froid et nos 2 couches jouent donc plus que leur rôle. Direction le DOC, pour décaler nos dates pour le trek d'Abel Tasman, que nous commencerons finalement samedi, le 11 mai. Il est 13h.

La journée étant libre, et ne pouvant prendre l'hélico pour monter un peu en altitude, nous décidons de retourner dans le camping de ce matin, où nous disposons d'une connexion Internet jusqu'à ce soir 18h. Nous commençons par déjeuner, puis chargeons quelques vidéos. Tiens, bonne nouvelle, nous avons reçu la confirmation de nos vols inter-îles en Polynésie. Sympa quand même ce genre de mail, c'est pas tous les jours qu'on reçoit ça. Le temps est superbe. Impossible du coup de rester enfermés. Allez hop, nous retournons à Fox, 23km de route sinueuse de montagne plus loin, pour aller booker l'hélico et la marche pour demain matin. Impossible de le faire d'ici (comme nous le pensions ce matin) en utilisant notre coupon de réduction. Et puis Audrey tient à aller voir un lac au milieu de la forêt là-bas, une belle marche apparemment. A 15h, une fois arrivés, nous apprenons que notre "voucher" ne fonctionne pas. Mince. Et dire qu'on est retourné chez un opérateur que nous n'avions pas trouvé très sympa hier, ni serviable, juste pour utiliser ce bon. Pas grave, nous ferons ça avec d'autres, car tout le monde propose en gros la même chose, à Fox comme à Franz Josef. Nous partons dans la foulée faire la marche de 2,6km autour du lac Matheson. Une belle marche, un peu lassante cela dit, dans la forêt, puis autour d'un lac (aux dimensions humaines, pas le genre de lacs que nous avons longés en voiture vers Queenstown) dans lequel se reflête assez bien le paysage. Au milieu des mousses et du lichen, nous croisons des champignons bleus ou rouges. Bizarre. Nous rentrons ensuite à Franz Josef, car cela nous avance d'une part pour le départ plus tard vers le nord de la côte Ouest, et nous avons préféré ce glacier à Fox en comparant les deux. C'est sur celui-ci que nous espèrons allez marcher demain matin. Direction une agence concurrente pour réserver l'excursion Heli-Hike. RV à 10h15 pour un départ à 11h. Ca va être sympa, si le temps, comme prévu, est parfait. Pour dormir, plutôt que de retourner au Rainforest camping et payer encore 35$, nous allons à celui du DOC, à 13km, où nous arrivons de nuit (nous sommes encore repassés néanmoins ce soir à celui de ce matin pour recharger le PC), unpowered, mais bien suffisant, et gratuit.